「近太空」新戰場 美中爭奪掌控權

美軍Ｆ–二十二戰機四日在南卡州外海上空，以飛彈擊落中國大陸偵察氣球，引發一連串爭議，其中之一是當時氣球飛行高度近廿公里，是否屬於美國主權範圍，國際間尚無定論。

依照國際航空聯盟（ＦＡＩ）的定義，地球上方的空域大致分為三個部分：一百公里以上屬於外太空，任何國家不得宣示主權；廿公里以下，由於是絕大多數航空器飛行的高度，接受各國航管單位的控制，因此一般被認為是領空，但缺乏國際條約明文規範。

至於廿公里到一百公里之間的空層，被稱為「近太空」，包括大氣層中大部分的平流層、全部中間層和部分增溫層。這個空間因為最近的大陸氣球事件而成為討論焦點，一個國家若認為安全遭到威脅時，是否有權擊落飛越其上方任何高度的飛行器？

華爾街日報指出，美中這兩大太空強權，一方面極力反對各國將「領空」延伸到大氣層邊緣，另一方面又大力發展「近太空」範圍內的空中偵察能力。本月初，美國政府公布中方正積極布署高空偵測氣球，組建所謂的「平流層艦隊」，而且已侵入四十餘國。

但美國本身自從一九五○年代冷戰時期，就不斷利用Ｕ–二等高空偵察機，從廿一公里高空飛越蘇聯和大陸，蒐集情報。時至今日，Ｕ–二的改良型和新型ＱＲ–四無人偵察機仍然在全球各地的高空執行任務。