華盛頓郵報：氣球風波「部分誤會」

中國大陸偵察氣球侵入美國事件衝擊美中關係之際，華盛頓郵報十四日引述多位匿名美國情報官員報導，從這枚氣球的飛行途徑判斷，目標似乎是要前往關島，而向東行進途中，卻意外轉而往北。美方官員說，分析人士透過現有資料研判，中方可能無意讓空中偵測設備侵入美國本土核心地帶。

華郵指出，引發華府與北京關係緊張的偵察氣球危機，或許部分因素是「誤會」造成的。

報導說，大陸間諜氣球今年一月底進入美國領空前，美國軍方與情報機構實際上已追蹤氣球近一周了，氣球從中國海南島基地升空開始，美方就一路監控。報導指出，美國注意到這個氣球的時間點，其實比先前報導披露的還要更早。

多名美國官員指出，美方監控下，這個氣球進入飛行途徑，似乎目標是要前往關島；氣球飄到距離關島數千公里外的阿拉斯加州阿留申群島上空，然後在飄過加拿大上空時遇到強風，行進方向被往南推，因而進入美國本土上空。美國戰鬥機二月四日在南卡州沿海地區將氣球擊落時，已是氣球進入阿拉斯加州上空的一周後。

至於氣球行進路線究竟是蓄意安排或意外飄流，情報機構分析專家無法確認，但可以確定的是，氣球肩負偵察任務，極可能是為了了解美國在太平洋的軍事部署。

官員表示，解放軍過去曾發送間諜氣球到關島、夏威夷上空以偵查美軍基地部署，但氣球連續多日在美國本土上空飄流的狀況則相當罕見，就連北京政府內部都一頭霧水，中方外交官忙著以各種理由解釋，說明氣球是被風吹偏離軌道，氣球的目的在蒐集沒有安全危害的氣象數據。

華郵說，整起事件讓北京措手不及，第一時間便對氣象氣球出錯表示遺憾，但後來氣球遭美軍擊落，中方改變立場批評華府反應過度，本周更加碼反批美國曾發送十多個間諜氣球到中國上空。中國說法十三日遭到白宮國安會發言人柯比否認。

報導指出，無論如何，氣球闖入美國領空都是解放軍嚴重失算，釀成軒然大波，讓美國及美國盟友對中方空中情報蒐集手段加強審視。