找來菊池雄星當球隊王牌 天使的企圖心還不太夠
走了大谷翔平,洛杉磯天使隊今年球季下場難堪,不但票房走低,還苦嚥63勝99敗成績,僅差一敗就單季百敗,雖說不是爐主但不遠矣,全聯盟30隊戰績倒數第四,只贏科羅拉多洛磯、邁阿密馬林魚和芝加哥白襪隊。有鑑於此,老闆莫瑞洛(Arte Moreno)掏錢補強,以3年6300萬美元簽下「大谷翔平」的學長菊池雄星以振聲威。
事實上,自休季以來天使隊動作頻頻,相較於去年無為而治,第一個月開出的支票就破億。除了這紙破紀錄的6300萬美元,還有2016年國聯防禦率王漢崔克斯(Kyle Hendriks)1年250萬美元、前全明星捕手達德諾(Travis d'Arnaud)2年1200萬美元,以及內野工具人紐曼(Kevin Newman)1年250萬美元。加上經交易獲得2019年全壘打王索勒(Jorge Soler),陣容與去年大不相同。只不過,陣容殘缺的天使隊很多漏洞要補,光靠這1億美元能買幾勝、擺脫美聯西區墊底命運很難說。
我們從數據面分析,根據大聯盟交易傳言網站《MLB Trade Rumors》公布的自由球員排名,菊池雄星位居第12名,這不算太差。預測的合約金為3年6000萬美元,天使隊給的稍微高於預期,同時也是總經理梅納西(Perry Minasian)任內簽約最高金額。不僅如此,2100萬美元平均年薪放諸隊史,也只有2021年2100萬美元的辛德賈德(Noah Syndergaard)可相提並論,顯示球團爭取菊池雄星誠意滿滿。問題是,菊池其實歷年在天使球場表現不好,生涯一共先發8場、投了37.2局,防禦率竟高達8.12,這是登板3場以上13座球場最差,所以我不太明白挑菊池到安那罕(Anaheim)基於何種理由?
MLB Network的球評雷諾茲(Harold Reynolds)說:「目前來看,菊池雄星簽來就是王牌投手。」前紐約大都會隊總經理、現任評論員的菲利普斯(Steve Phillips)在MLB Network Radio表示:「天使隊進入『現在就贏』的模式,意味著球隊正瞄準季後賽席次。」放眼幾位加入的新血,年齡均與33歲的楚奧特(Mike Trout)相仿,介於31至35歲之間,加上現有的三壘手瑞登(Anthony Rendon)34歲。只是,他過去4個球季平均只打51場,打擊率2成42、4發全壘打、OPS僅為.717,這群人要不接近就是已在生涯下坡,時間不等人。
美國權威體育網站《The Athletic》記者羅森索(Ken Rosenthal),上Podcast節目《Foul Territory》評論天使隊的補強計畫,他表示:「天使隊每一年似乎都在嘗試些新東西。許多事情,最終取決於如何用楚奧特,這支球隊無法寄望於瑞登,總得找不同的人帶來影響。」眼前觀之,手拿大約的菊池雄星就是那個人。與楚奧特同年,菊池即將進入第6個球季,上季初效力於多倫多藍鳥隊陷低潮,7月交易大限前轉至休士頓太空人隊迎來春天。在多倫多22場拿下4勝9敗、防禦率4.75,飛抵休士頓後判若兩人,10場先發繳出5勝1敗、防禦率2.70,且第一次單季突破200人次三振(206次)上演復活記。
菊池雄星今年在藍鳥期間投得很爛,但轉隊到太空人後變身王牌,表現是判若兩人。 影片來源:美國職棒 YouTube官方頻道
比較藍鳥和太空人隊時期差異,關鍵在於滑球進化。當然,菊池早在多倫多就有滑球這剋敵球種,只是去年下半季投得特別順手,前五場滑球的被打擊率低到.093,打者23次揮棒僅有4安,還有16人被三振。除了滑球變犀利,菊池雄星對右打的滑球也不同,外角和內角低滑球交錯運用,他自己提到:「我的滑球不僅一種,就像兩種不同的球路,讓打者無法抓特定一邊,他們必須猜球會往哪一邊跑。」所以菊池將直球留在加拿大,均速降低反而造成打者揮空,球速範圍從91.9到96.6英里間,菊池更能掌控好球帶。
假設天使隊慧眼識英雄,從細微變化挖掘到一位王牌投手,我認為更大理由是大谷翔平出走的不甘心。官方數據未公布,據傳大谷加盟洛杉磯道奇隊後,無論票房、周邊商品、球場廣告與廠商贊助活動不斷,保守估計道奇因這日本巨星進帳破億。日本關西大學名譽教授宮本勝浩曾發表過一套大谷經濟學,指天使隊當年光靠大谷一人帶來的收益達865億1999萬日圓、相當於5億6300餘萬美元。而且,數據隨著大谷翔平名氣高漲成倍數成長,天使的老闆丟了這麼個金雞母,再找一位日本偶像撐場也是情有可原。
當然,菊池名氣遠不如他的花卷東高校學弟大谷翔平,但安那罕與洛杉磯僅一個小時車程,未來幾年衝著大谷來的日本觀光客勢必絡繹不絕,規劃一趟大谷翔平、山本由伸、菊池雄星和達比修有的南加州棒球主題遊,勢必造福道奇、天使和聖地牙哥教士隊。我會說,莫瑞洛不可能沒想到,過往從幾位日本球星如松井秀喜、高橋尚成均嚐過甜頭,天使隊此時來這麼一著我毫無意外。
那麼,要我如何評價天使隊至今的補強表現呢?我會說誠意有、強度不夠,至少陣容還需一名先發投手,牛棚也有必要增強,甚至不排除找個防守穩定的二壘手或三壘手。要知道,你既然在楚奧特身上砸了7年2億4500萬美元,就沒理由不幫他找人一起衝季後賽,否則年復一年的失望表現,天使隊票房人氣也會沉淪下去。
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