布勒季後賽大復活 走出傷痛再次展現道奇少主風采

今年傷癒復出的布勒(中)在例行賽期間表現起伏不定,戰績1勝6敗、防禦率高達5.38。直到季後賽對大都會之戰他突然找回身手,接著在世界大賽又兩度建功,讓球迷感到相當驚奇! 美聯社
今年傷癒復出的布勒(中)在例行賽期間表現起伏不定,戰績1勝6敗、防禦率高達5.38。直到季後賽對大都會之戰他突然找回身手,接著在世界大賽又兩度建功,讓球迷感到相當驚奇! 美聯社

洛杉磯道奇隊「少主」布勒(Walker Buehler)世界大賽第五戰登板關門,三上三下乾淨俐落的表現,為球隊鎖定勝利登頂。很難想像,幾個月前的他仍在傷兵名單進出,陷入手術後復健的起伏期。

布勒受傷前,與本季例行賽是判若兩人,原本是承接克蕭(Clayton Kershaw)火炬的王牌投手,其代表作發生在2021年球季:16勝、207.2局、2.47防禦率,賞打者212次三振,171 標準化防禦率 ERA+在大聯盟名列前茅。然而,接踵而至的傷病錯過2022年、2023年大部分球季,重出江湖快速球下降超過1英里,今年回歸戰績1勝6敗、防禦率5.38,三振保送比全變了樣。布勒自承狀態不佳:「總的來說,抓兩好球對我有點難,經常處於球數落後,即使感覺更接近(顛峰)。」例行賽這位30歲的少主先因右髖部發炎錯過近兩個月,重返投手丘怎麼投都不對勁,他解釋:「我似乎被困住,身體重量出現轉移,手的位置可能去任何地方。我覺得實際上身體前傾、動作稍微變快,如果向左偏兩呎,手又會告訴我偏。」

處於迷航的昔日王牌,道奇用人孔急之際只能硬推布勒上火線,將他納入季後賽第三號先發。不過,事情從此出現轉機,整季在找狀態的布勒,竟意外於紐約發現尋覓已久的四縫線速球。在寒冷的紐約花旗球場先發,他意外找到一種側投姿勢,雖然比揮臂投球耗體力,需花更大力氣達到理想球速,但有助於穩定投球機制。此外,這種姿勢可以干擾打者揮棒時機,這一場他是投4局無失分。

這些年來的例行賽,布勒投球持續追加新武器,至少有四種球路使用率達15%。其中,卡特球表現最突出,讓對手打擊率低到2成38。然而,對手打他的四縫線很順手,打擊率來到3成42,長打率達0.696,只要扔出直球就遭狙擊,直到投球姿勢改變為止。賽後,福斯體育台(Fox Sports )訪問,布勒說:「這麼說有點殘酷,但我需要有腎上腺素的刺激,才能投入狀態。我對自己投的每一場比賽都很亢奮,但今年季後賽確實有些不同。感覺是有那麼一支球隊依賴我今天贏下一場,那種重量是我喜歡的,把我的精神帶到另一種境界。」

在例行賽布勒四縫線速球使用率為29%,對大都會隊降到27%。到世界大賽第三戰,他一舉提升到45%,可以填滿每一塊好球帶。對上大都會四縫線進壘率 (FF zone rate)38%,對紐約洋基隊則增加到68%,可以說投得得心應手。在與大都會隊對決時製造的揮空,均來自彈指曲球(Knuckle curve)和滑曲球(Sweeper),但碰上洋基打者或許腎上腺素刺激,布勒選擇直球對決,讓洋基打者揮空六次,這是他自2021年以來之最,顯示其速球找回來了!道奇隊總教練羅伯茲(Dave Roberts)場邊看得頻點頭,賽後評價說:「我覺得布勒這一場的球質,是今年以來最好一場,他的直球有生命力、卡特球出色、曲球也好。能控制所有角度,讓對手無法輕易出棒。」

布勒在對大都會之戰時突然大復活,讓對方打者多達18次揮空 影片來源:愛爾達體育家族 ELTA Sports YouTube頻道

由於道奇與洋基對峙的每一場都至關重要,羅伯茲選擇牛棚次要成員接力第四戰,藉此換取喘息機會,押寶第五戰弗列爾提(Jack Flaherty)複製前幾場好投,未料1.1局就被打爆,被迫提早牛棚開機,殊不知過程布勒均看在眼裡,萌生登板關門的想法。實際上,當天稍早道奇隊搭巴士前往洋基球場,布勒便主動找總裁弗里德曼(Andrew Friedman) 、總經理高姆斯( Brandon Gomes )說:「嘿!如果今晚(第五戰)情況有變,我可以上場投。」弗里德曼沒把話放心上,因為眼前這位主動請纓的投手,兩度開韌帶移植手術、兩天前才扔76球。弗里德曼敷衍回話:「對、對、對,很好啊!」一轉身眼珠子一翻。未料布勒也注意到反應,進一步說:「不!我是認真的。」

以當時情勢分析,福里德曼判斷前一天(第四戰)道奇用一場敗仗讓牛棚獲得休息,主力手臂新鮮、火力全開,應處於不錯的領先位置。最壞情況是輸掉第五戰,返回洛杉磯派山本由伸拼第六戰,布勒排第七戰一決勝負。對此,布勒反問:「但是,後面情況若變糟呢?為何不今天第五戰拿下來?」當晚進入六局,道奇奇蹟式靠對手荒唐的失誤取分,創下世界大賽罕見局勢,但問題是羅伯茲已派出六位牛棚主力,包含維西亞(Alex Vesia)、寇佩克(Michael Kopech)與崔南(Blake Treinen),還差一個人來終結比賽。此時,布勒又去找福里德曼講話,後者沒理會他,而是打電話安排山本由伸提早搭機回道奇球場備戰。

布勒問說:「你看這場比賽,算是出狀況的一種定義嗎?」戰情告急下,總教練羅伯茲也加入對話,說服福里德曼道奇隊應該搶勝第五場,並和布勒展開一場對話:「嘿!兄弟,我需要你發揮最佳狀態。必須從現在就開始。」道奇封王後,布勒接受訪問也重複這一段對話:「他(羅伯茲)就是這樣跟我說的,然後我就做到(關門)了!」

世界大賽第五戰進展超出道奇教練團預料,布勒(左)掌握機會主動請纓關門,幫助球隊鎖住勝利後贏得世界大賽奪冠。 美聯社
世界大賽第五戰進展超出道奇教練團預料,布勒(左)掌握機會主動請纓關門,幫助球隊鎖住勝利後贏得世界大賽奪冠。 美聯社

經此一役布勒立了大功,且成為自1912年以來,世界大賽先發投手最低防禦率前三傑: 第一名是「瘋邦」邦賈納( Madison Bumgarner)0.29、第二名布勒 0.47,第三名為 比林漢(Jack Billingham )0.48。

若布勒真找回少主身手,進自由市場後道奇隊要簽回來嗎?他的合約今年底到期,在經歷一個糟糕的例行賽球季後,他用難忘的季後賽表現大幅加分。受傷前的他在2018到2021年的564局繳出39勝13負、防禦率2.82佳績,被上壘率僅0.98,還有620次的三振。目前,道奇與球員談約尚未啟動,但布勒先前提過:「所有這些事情(談約)第一步都在於球隊,這將會很快得到結果,不論是哪一種情況。」可確定是,憑藉其季後賽的績效和尚有一番作為的年紀,主動上門的球隊應該不少。

MLB MLB專欄 世界大賽 克蕭 美國職棒 道奇

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