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浪人晉身洋基王牌終結者 威佛改造秘密是偷學山本由伸!

威佛在9月時臨危受命,接替霍梅斯擔任洋基的終結者重任,結果他不負所託,一直投到季後賽都表現非常優異。事實上他在今年之前幾乎都是先發投手,連1場救援成功紀錄都沒有。 美聯社
威佛在9月時臨危受命,接替霍梅斯擔任洋基的終結者重任,結果他不負所託,一直投到季後賽都表現非常優異。事實上他在今年之前幾乎都是先發投手,連1場救援成功紀錄都沒有。 美聯社

「邪惡帝國」洋基隊睽違15年再度闖入世界大賽,豪華的陣容居功厥偉,柯爾(Gerrit Cole)、賈吉(Aaron Judge)、史丹頓(Giancarlo Stanton)及索托(Juan Soto)等人一字排開,各個都是年薪3000萬美元以上的頂級球星,然而替球隊把守最後一道防線,替球隊守下一場場勝利的,竟是年薪僅200萬美元的威佛(Luke Weaver)。

現年31歲的威佛曾是紅雀隊的首輪新秀,威佛小聯盟時期被當作先發投手養成,在2017年獲選為全美第50號新秀,並於隔年登上大聯盟,不過季末就被當成交易主菜向響尾蛇隊換來明星一壘手高史密特(Paul Goldschmidt),轉戰亞利桑那後威佛並沒有兌現大物身手,只能稱得上平凡的先發投手,近兩季防禦率更是都破6,2023年季末洋基從水手隊的讓渡名單中將其收下。

歷經了幾個失敗的賽季,威佛休賽季曾考慮是否要延續職業生涯,他收到了11份小聯盟報價,其中還包括日職橫濱DeNA隊遞出的150萬美元合約,而洋基給出200萬年薪附帶下個賽季250萬美元球隊選擇權的合約,是當下最好的選項,現在看來,無疑是筆划算的投資。

威佛本季繳出7勝3敗,防禦率2.89的成績單,吃下了84局、投出103次三振都是陣中牛棚投手最多,每9局能三振高達11名打者,投球內容質與量兼具,耐操又好用,是球隊牛棚支柱,來到季末卡位戰更是接替不穩的明星終結者霍梅斯(Clay Holmes),擔綱球隊實質守護神。

威佛在投手丘壓制力大幅躍進,休賽季的調整功不可沒,威佛一直都是名願意接觸運動科學、遵循現代棒球的球員,早在2019年他就自掏荷包購入有「小型Trackman系統」之稱的Rapsodo投球追蹤機,投手就像是台精密運作的儀器,而前幾季遭逢的挫折讓威佛打算從投球機制著手改造自己,原先威佛的投球動作有著傳統的抬腿、前踏,但今年可以明顯看到他在啟動時混入了滑步,乍看之下神似道奇隊的日本強投山本由伸

威佛自費購投球追蹤機後,改良投球機制,收到很好的效果。 影片來源:Rob Friedman 推特

威佛告訴記者,他在重新設計自己的跨步時,將山本的投球機制作為參考對象,「我希望能簡化投球動作,不久後看見山本與道奇簽下鉅約,然後我開始檢視他的投球機制,發現了不一樣的東西。」威佛說:「山本將投球動作簡化,我在想,他是怎麼做到的?它們有效益嗎?對我有用處嗎?這是個很酷的模板,可以看到他如何高效率的投球,他是個怪胎運動員,能做到很多我做不到的事。」

簡單的滑步讓威佛在投手丘上產生了更多動能,本季以前威佛速球均速坐落在94英里,本季則是來到95.7英里,更重要的是,威佛的球不僅變快,還變得更難打,無論是球速、轉速、位移數據都和王牌柯爾相差無幾,今年威佛速球的垂直上升位移從平均水準的16英吋飆升至18.6英吋,從普通程度變成棒球界位移最大的速球之一,他的速球Stuff+(標準化球威評比)從去年的88來到今年的142,不只是聯盟前10等級,進步幅度更是該數據史上最高。

這個數字甚至還在上升,在9月來到了19.3英吋,季後賽期間則是19.6英吋,根據統計,今年季後賽至少投出25顆速球的投手中,威佛取得的垂直位移高居第一。

圖說:威佛位移量飆升的速球成為他的殺手鐧,隨著球季進行甚至還在進步。 擷圖自大聯盟官網Baseball Savant
圖說:威佛位移量飆升的速球成為他的殺手鐧,隨著球季進行甚至還在進步。 擷圖自大聯盟官網Baseball Savant

有著威力十足的速球,還需要好的變化球來配合才能混淆打者,洋基的教練團針對威佛的配球策略進行調整,由於威佛擺臂時,手掌比一般投手更往身體外圍翻轉,導致滑球與曲球天生就無法有優秀的橫向位移,本賽季威佛將上述兩項球種完全捨棄,取而代之的是切球與變速球,變速球是威佛的另一項絕殺武器,將握法調整為一縫線後,威佛的變速球上升了2.6英里,同時多了1.1吋的向下位移,這個改變反常到不可思議,道理很簡單,變化球速度越快,就有越少時間能在打擊區前下降。

來到季後賽,威佛光是速球和變速球加起來的用量就高達98% 。 擷圖自大聯盟官網Baseball Savant
來到季後賽,威佛光是速球和變速球加起來的用量就高達98% 。 擷圖自大聯盟官網Baseball Savant

到了季後賽,威佛的配球更加簡單暴力,連切球都捨棄了,僅用上竄的速球和下沉的變速球就能吃死季後賽等級的打線,從打者的視角來看,這兩種球路的軌跡可說是往截然不同方向跑,落差範圍讓打者的球棒難以覆蓋,洋基目前在2024年季後賽打了12場,威佛就上場了10場,摘下4救援,防禦率為2.13,上個休賽季一度無球可打的威佛,如今已是條紋軍的王牌後援,也是透過運動科學拯救職業生涯的最新案例。

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