身為超級薪水小偷又不斷失言 瑞登怎能不讓天使球迷抓狂？

近年受傷勢困擾、表現明顯不符預期的洛杉磯天使三壘手瑞登（Anthony Rendon）日前在春訓受訪時，被記者問到他對棒球的看法，語出驚人表示，「棒球從來不是我的第一優先。這是一份工作，我打棒球是為了謀生。比這份工作更為優先的，是我的信仰、我的家庭。所以，當這兩件事情變得更為重要時，我就會離開棒球（這份工作）。」

瑞登這個非常坦白且「真誠」的回答，立刻在社群媒體上引起一陣批評。對許多人來說，打棒球、看棒球是工作之餘重要的休閒娛樂，而對於更狂熱的球迷，《Moneyball》中那句經典台詞「你怎能不愛棒球？」（How can you not be romantic about baseball？）更準確地反映了棒球代表的浪漫與懷舊。然而全大聯盟最高薪的三壘手（瑞登今年年薪3800萬美元），竟然僅將棒球視為一份「謀生的工作」，未免也太澆各位球迷的冷水了吧？

如果瑞登還是那個效力華盛頓國民時全聯盟最頂級的三壘手，那他說這番話或許還沒有什麼關係。但問題是，他在與天使簽下七年、總值2億4500萬美元的大約之後，表現直直落，僅在2020年的縮水球季打出符合身價的成績，自2021年起就傷勢不斷，過去三年，僅分別出賽43、47、58場，去年進攻三圍為.236/.361/.318，OPS是不及格的0.678。在鉅額合約還剩下三年、這筆投資對天使來說幾乎註定失敗的情況下，瑞登還要這麼「誠實」得說「棒球並非他的第一優先」，被球迷、媒體輪番砲轟一點都不意外。

其實一直以來，瑞登就很不擅長面對媒體。《華盛頓郵報》專欄作家、過去主跑國民的記者Barry Svrluga就指出，國民時期的瑞登在賽後受訪時有一個特殊的習慣，會在自己前面用一張椅子把記者阻隔開來，因為他即使在受訪，都需要保留一點個人的空間。瑞登自己也說過，他喜歡打球、喜歡競爭，但他不喜歡因為身為大聯盟球員而引來的關注，也不喜歡被採訪、不喜歡記者出現在球員休息區，因為這些關注讓他很不自在，他只想當個普通人。

在國民時期，瑞登幾乎年年表現優異，總共七個球季就累積了30個bWAR，2014、2017、2018、2019都在國聯最有價值球員票選榜上有名，在2019年拿下全聯盟打點王、獲選全明星球員，更一舉帶領國民拿下隊史首座世界大賽冠軍。即使如此，瑞登的「星度」和知名度始終比不上聯盟中其他頂級球星，顯然和他對媒體總是敬而遠之的態度有關。但因為當時瑞登場上的成績實在太過耀眼，國民球迷普遍認為他是「默默努力」、「不居功」的代表球星。他自己應該也沒想到，來到天使之後，場上表現下滑，連個人形象都從默默貢獻的模範生變成了球迷口中的「薪水小偷」。

瑞登數次在受訪時「口不擇言」，讓他的形象更糟。去年，成績下滑嚴重的瑞登被記者問到是否會考慮退休，他說「我過去十年都在考慮是否要退休」。今年初，瑞登在Podcast節目《The Jack Vita Show》上受訪，被主持人問到，如果他有權力可以改變大聯盟的一件事，他會做什麼？他的回答是，「我們必須要縮短球季的長度。162場比賽實在太多了。」瑞登其實沒說錯什麼，大聯盟球季長度太長的問題已經有許多人提出來討論，但對比他近年的比賽「出席率」實在太低，又是被網友一陣洗臉。除此之外，去年大半球季都在養傷的瑞登，選擇不對媒體說明清楚他的傷勢和復原狀況，也讓許多不諒解的球迷和媒體質疑他是不是領薪水卻「擺爛」。

這些來自媒體和球迷的批評，可能都和瑞登孤僻、內向的性格有關。他自己說過，「我的父母都是不喜歡熱鬧的人、他們很安靜。他們也教育我不要為我們所做的任何事情而自誇。我的信仰也教導我，不要誇耀自己的任何事情。上帝已經給了一切，我應該對一切都保持謙虛的態度，做自己該做的事。」

其實，球場之外，瑞登和他的太太Amanda積極投入各項慈善與公益事務，他們曾擔任早產兒關懷組織「Baseball for Babies」大使，在國民時期，也長期投入國民隊為華府近郊年輕球迷開辦的青年棒球學院（Nationals Youth Baseball Academy）的多項活動。當時媒體報導，瑞登很不希望自己被選入全明星賽，但卻很樂意和小球迷在社區球場上玩樂。對他來說，在明星賽面對媒體連番訪問，是件很痛苦的事情，但「如果我們可以就在後院打棒球，我將是世界上最幸福的孩子。」

看起來，有四個孩子的瑞登，信仰和家庭確實是他的第一優先，但如何不要在受訪時太誠實地說出自己的想法，是他新球季保持健康之外的首要功課。或許他可以看看1988年上映的經典棒球電影《百萬金臂》（Bull Durham）。電影中有一幕，打滾小聯盟多年的老捕手Crash Davis（凱文科斯納飾），教導隊上的頂級新秀Nuke LaLoosh（提姆·羅賓斯飾）如何面對記者的提問。他說，不管記者問的是什麼，只要回答千篇一律的陳腔濫調就好。當記者問，「這些年來，你對棒球的看法有任何改變嗎？」他可以回答「我很高興身為天使隊的一員。希望我能為球隊提供幫助。」當記者問「棒球是你的第一優先嗎？」他可以回答「當然。我只是想盡我最大的努力，上帝保佑，這個球季一切都會順利的。」至於那些心裡話，說給自己最親近的家人聽就好了。