肉眼可見的天賦 全新世代「大紅機器」席捲大聯盟

棒球之所以迷人,就在於這是項難以準確預測的運動,我們每年都會看到幾支表現超出預期的球隊,如美東的金鶯、國西的響尾蛇,但他們多半在上個賽季便展露優秀的體質或農場收成的前兆,然而,本文的主角,是支在2022賽季吞下整整百敗,得失分差來到 -167、勝率在30支球隊中排名第25的辛辛那提紅人,今年卻搖身一變成為新一代的 「大紅機器」(Big Red Machine),也是聯盟中最令人血脈賁張的球隊之一,截至美國時間7月2日,紅人以45勝39敗、5成36的勝率與釀酒人並列國聯中區龍頭,這支平均年齡僅27.8歲的年輕球隊,是如何在短短的幾個月間從底層球隊翻身為足以衝擊季後賽的勁旅?
成功多歸功於年輕球員的養成,的確,紅人農場在近年有著爆發性的收成,且成功率高得嚇人,從進攻端說起,21年的新人王英帝亞(Jonathan India)持續繳出穩健成績,27歲的左打弗里多(TJ Friedl)也刷新自己登上大聯盟後的最佳表現(.309/ .378/ .477、14次盜壘),優秀的上壘率以及出色的跑速讓他成為陣中開路先鋒,而23歲菜鳥游擊手麥克連(Matt McLain)不負首輪大物的期待,至今繳出 .305/ .366/ .535、OPS破. 900的超水準數據,25歲、多守位的史迪爾(Spencer Steer)則繼承了老大哥瓦托(Joey Votto)的本壘板紀律,繳出.282/ .372/ .498的優質打擊三圍,成熟的打擊技巧使球隊能忽視他拙劣的守備能力,持續站穩先發打序。
另外,透過溫克(Jesse Winker)交易案獲得的弗萊利(Jake Fraley)同樣不俗,傷癒復出的表現亮眼(.274/ .354/ .476、11轟),快腿也讓他推進不少壘包。這都還沒提到眾所矚目的頭號新秀克魯茲(Elly De La Cruz),年僅21歲、大聯盟出賽不到30場的他已經幾乎成為球隊的看板人物,被譽為擁有賈吉(Aaron Judge)等級的炮瓦、70分的頂級跑速、左右開弓,再加上鎮守價值僅次於捕手的游擊、三壘防區,秀味十足的個人魅力以及與之相稱的實力,紅人隊的未來將以他為中心席捲整個聯盟。
紅人打線火力相當恐怖,日前曾打出一波驚人的12連勝。 影片來源:大聯盟官方網站
先發打序5人攻擊指數破 .800、7人wRC+突破100,綜合來看,紅人這條打線似乎毫無死角,但也不難發現當中的諸多隱憂,帳面上的得失分差就是其一,即便擁有5成以上勝率,團隊得失分差仍為-20,在國聯西區只能排上第三,若以勝場貢獻值(WAR)來看,全隊野手繳出8.7 WAR,僅能排在聯盟中後段的第17名(同時因防守端拖累,團隊-1.1的UZR/150排在聯盟第18),不免令人擔憂開季至今的驚奇是否只是曇花一現,抑或下半季有修正的可能?就進階數據來看還真是如此。作為預測wOBA的指標之一,xwOBA加入了擊球初速、擊球仰角、打者衝刺極速作為參考,是目前評斷打者表現優劣相對客觀的評斷依據,而上述包括弗里多、麥克連、史迪爾、弗萊利及克魯茲等人,其xwOBA皆低於自身的wOBA,意即未來隨著打席累積,這群打擊主力帳面數據下修的可能性並不低。
此外,紅人本季最大的軟肋即是先發投手戰力,團隊4.0的WAR是聯盟倒數第8,吃下415.1局排名倒數第7、高達5.01的投手獨立防禦率(FIP)更是僅勝過山上的洛磯以及爐主運動家,陣容中,火球男格林(Hunter Greene)六月中因臀部傷勢進入傷兵名單,歸隊恐怕得等上4到6週,左投大物羅多洛(Nick Lodolo)也在六月初被放入60天傷兵名單,在兩位大將歸期未定的情況下,球團陸續拉上更多的年輕手臂,如從水手交易來的威廉森(Brandon Williamson)、三振能力驚人的艾伯特(Andrew Abbott),以及右投亞希克拉夫特(Graham Ashcraft)等,只是他們的火侯尚缺,仍須時間與投球局數栽培,團隊雖靠著水準以上的牛棚守下不少勝利,但要在季後賽走得長遠,輪值上的缺陷與傷病不是在一次交易大限就能填補上的。
總的來說,紅人本季的驚奇有目共睹,打線全員皆兵,甚至在未來幾年稱霸競爭力相對較低的國聯中區也是可預期的,但經驗不足的先發輪值在今年衝擊季後賽仍稍嫌太早,本季紅人的團隊薪資為全聯盟第5低,若能在休賽季進補投手戰力,想必這支紅色軍團在未來5年都會是聯盟的一線勁旅。
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