經典賽/栗山英樹、大谷翔平師徒聯手 日本打出經典中的經典
經典賽最終戰,宛如漫畫「棒球大聯盟」情節,美國與日本的對決在現實上演,美國在2局上靠著近期最火燙的透納(Trea Turner)打出陽春砲先馳得點,下半局昨天的英雄村上宗隆馬上回敬追平轟,接著滿壘時又攻下1分,日本反以1分領先,4局下岡本和真也打出一發陽春砲,雖然美國8局上從達比修有手上再轟下1分,但在9局上大谷翔平的壓制下,美國無功而返,日本最終就以3:2重新奪回世界冠軍:日本這場比賽投手的表現十分精彩,雖然被美國打線打出較多的9支安打,不過幾名才20多歲的年輕投手屢屢化解危機,是致勝關鍵。
日本在最後一局派上大谷來關門,成功守下勝果,近年成為大聯盟招牌的大谷不但是這屆經典賽的焦點,更是日本的氣氛帶動者,打者翔平在系列賽的打擊率高達4成35,有1轟、8分打點及10次保送;投手大谷在對中國及義大利先發2場都拿下勝投,防禦率僅有2.08,8又2/3局投出10次三振,投打兩方都有優異的表現,在投打表現以外,大谷也知道自己在隊上的意義及另一項任務,球隊落後時在場上做出難得的激情動作激勵士氣,要隊友不要放棄,獲得本屆經典賽的MVP是實至名歸。
日本拿到世界冠軍的另一功臣,就是栗山英樹監督,這次由栗山領軍的日本隊展現出跟過去不太一樣的風貌,栗山在2021年季後卸下火腿監督一職,隨即被延攬接任日本國家代表隊侍JAPAN的監督,日本在首兩屆經典賽都拿下冠軍,之後卻連兩屆都無法重返榮耀,曾擔任白鷗大學經營學部教授,也有長達10年職棒監督經驗,理論與實務雙修的栗山,肩負著要讓日本奪回世界第一的重大任務。
目標世界一的栗山,從成員的組成開始就有自己的想法,球季中、後花了幾個月的時間奔走視察遊說,最終成功讓達比修、大谷、鈴木誠也,甚至於今年才剛要開始大聯盟生涯的吉田正尚都加入國家隊,加上努特巴爾(Lars Nootbaar),日本的30人名單內就有5名大聯盟現役球員,追平09年第二屆的代表隊,其中大谷、達比修在國家隊中扮演著重要的角色,而如果不是恩師栗山擔任監督,或許日本球迷能在國內看到這兩名球員的機會不大,即使鈴木賽前因傷退出,也無法抹滅栗山對於成員徵召的努力。
徵召努特巴爾也是栗山的堅持,這是侍JAPAN隊史上首次有日裔球員,即使這個首開先例的決定受到一些日職OB球評的批評質疑,但栗山明白這是經典賽的趨勢,努特巴爾則以表現回報,雖然語言不通仍與隊友相處融洽,攻守方面也都有不錯的表現,在這系列賽稱職地擔任開路先鋒,用成績讓日本知道他是誰,短時間內就圈了許多日本粉絲,也是這次日本能闖進決賽的要素之一。
在美國這兩場堪稱真正挑戰的比賽,栗山的信任野球及果決調度也都收到不錯的效果,四強賽最後一個打席讓前面吞下3次三振的村上放手去打,結果一棒打回逆轉兩分;而即使去年季賽成績不理想,栗山仍表示一定要選的山田哲人,在這兩場比賽都擔任先發二壘手,墨日之戰3打數2安打1次保送;決賽的投手調度,由幾名年輕投手包括先發的今永昇太、首次入選國家隊的戶鄉翔征、才20歲的高橋宏斗、翁田大勢等人輪番上場,雖有危機但也成功守成,日本在這幾年的投手戰力仍會維持高檔,也是這次經典賽日本的一大收穫。
栗山與大谷、達比修師徒聯手,讓日本重登世界頂峰,而對墨西哥及美國的這兩場比賽,堪稱經典賽中的經典賽,最終竟然還上演大谷與楚奧特(Mike Trout)的隊友對決,想看的情節在這次經典賽都發生了,你怎麼能不愛棒球?
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