生涯700轟在此達標 普荷斯愛恨交織的洛杉磯情緣
在全壘打滿天飛、30轟稀鬆平常的禁藥年代,普荷斯(Albert Pujols)長程砲火的純度令人驚艷。拿下三屆國聯MVP後遠走洛杉磯,手捧大約在天使隊度過難熬的十年,始終在手術、復健中往返,承受無情批評。在與老東家不歡而散後,未料同城的道奇隊雪中送炭,幫他走出低潮,如今又在球場「間接助攻」,一起慶祝700轟的偉大成就,洛杉磯對普荷斯而言是一座有歡笑有淚水的城市。
現在道奇隊擔任球僮的拉米瑞茲(Oscar Ramirez)年方20歲,工作內容之一是當打者球棒斷裂時,迅速分辨該打者的專屬球棒,拿出來交給場上的打者。這一回,他卻幫到普荷斯一個大忙,在其御用的一排球棒中抓出揮出699、700支全壘打成功的魔法球棒,間接成為新聞焦點。
2022年9月23日晚,聖路易紅雀隊與道奇隊之戰第三局,普荷斯將一記滑球敲成界外球,木棒應聲斷裂。他走回休息區,拉米瑞茲匆忙間順手撈了一根Marucci AP5,普荷斯並沒想太多,順手拎著新棒子回打擊區,神奇的事情就發生了!
眼尖媒體注意到細節,比賽後採訪了球僮,拉米瑞茲說:「那一刻我很緊張,趕快找刻有5號字樣(普荷斯背號)的木棒,沒細想就抓了一根過去。」結果,讓普荷斯完成生涯第699轟,過一局後普荷斯再告知聯盟鑑定人、拉米瑞茲,那一根Marucci AP5很順手,他決定用同一根球棒挑戰700號。結果,普荷斯將一記內角滑球敲到389呎牆外,他在熟悉的洛杉磯接受上萬球迷歡呼與致意,這一晚無道奇、紅雀主客場之分,是普荷斯之夜。
能和貝比魯斯(Babe Ruth)、漢克阿倫(Hank Aaron)和邦茲(Berry Bonds)相提並論,是相當不簡單的事。你也許有幾個燦爛的球季,但要成為 700 俱樂部一員,必須維持相當久的高潮。普荷斯從2001年菜鳥登台至2022年,足足打了21季,假設到今年結束紀錄停在700轟,平均每一季得敲32發全壘打。除了禁藥時代,今天沒有球員敢打包票,生涯每一季能平均貢獻30轟,可見普荷斯成就多麼難能可貴,百年棒球發展至今僅四人達陣。更何況,他還是聯盟唯二達標700轟、3000安、2000分打點的球員,另一位是漢克阿倫。
普荷斯環繞壘包時,露出燦爛笑容,連道奇隊端的球員、休息區內都有掌聲,他的五個孩子也在現場見證偉大時刻。接受採訪時,綽號機械(The Machine)的普荷斯表情溫柔,他說:「因為我有個美麗的家庭,除了上帝之外,他們就是我的一切,陪伴走過這段漫長旅程,歷經生涯起伏。我很高興他們在看台陪伴成歷史一部分,這對我意義重大。」
隨隊飛抵洛杉磯打客場,對普荷斯有不同意義。在洛杉磯天使隊拿肥約,卻只能在2014年打入一次季後賽,而且第一輪就被外卡堪薩斯皇家隊淘汰,長年遭受傷勢、復健不順困擾,以及球迷、媒體嚴厲批評,普荷斯一度對棒球感到灰心,直到去年被同城的道奇隊撿走,方重拾再戰一年的信心。
當天賽前,普荷斯挪出空檔到道奇隊休息區逛一圈,和前隊友一一擁抱,並向該隊的打擊教練致謝,普荷斯說:「離開天使隊後,他們修改我揮擊時踢腿的動作,藉此抓到更好的揮棒時機和力道。與這一群人打球,讓我重拾童年時的樂趣。」普荷斯坦言,若去年道奇隊沒給機會,今年就不會重返球場,那麼更不可能有700轟紀錄發生。普荷斯說,很高興低潮時遇到相信自己的好人。
紅雀隊休息室因700轟氣氛沸騰,普荷斯受到的禮遇也不少,隊友們用大量的瓶裝水和啤酒幫他洗澡,總教練馬莫(Oliver Marmol)對媒體披露細節:「與隊友慶祝後,普荷斯在更衣室一角坐著,兩手摀臉、彎著腰一動也不動,這很酷!他在享受著獨處時光,沒有相機、媒體、球迷去騷擾。」
生涯的大起大落都在洛杉磯,普荷斯表示他思考著要把700支全壘打喜訊分享誰,除了多明尼加的親友,還有一位已辭世的老球探阿朗戈(Fernando Arango)。當年,阿朗戈極力向所屬的坦帕灣魔鬼魚隊推薦普荷斯,最終卻未被採納憤而離職,普荷斯表示:「那是在1999年的往事,阿朗戈是唯一相信我的球探,我也把他當父親看待,此時很想告訴阿朗戈我辦到了!在大聯盟敲了700支全壘打。」
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