大聯盟改變規則對症下藥 希望找回昔日的美好

即使球員工會不贊成，由球團老闆和裁判佔多數的大聯盟競技委員會還是投票通過了最新版的規則改變，其中投球時限和禁止極端守備佈陣這兩項是球員反對最力的。但我其實認為，這幾年的棒球發展，真的讓比賽節奏過於消極，而這次改規則，可望讓我們重回二三十年前那種較高張力、更多球打進場中的棒球。

換句話說，改變規則，不是重新界定棒球，而是道德重整，和新時代的數據分析相結合，將賦予大聯盟更好的面貌。

近年來大聯盟最想做的，就是縮短比賽時間。去年賽季一場大聯盟比賽平均進行時間為3小時11分，這是史上最高峰，今年略降至3小時07分，但還是連續十一年比賽時間超過三小時，上次比賽平均長度在2小時50分內的一年，已經是2003年了。這十八年來增加的21分鐘，不是因為有更多攻防進行，純粹就是拖。

小聯盟從2015年開始就試辦投球計時，無人在壘時是14秒，有人在壘則是19秒，有效地將比賽時間縮短了26分鐘。大聯盟明年開始使用的計時分別是15秒和20秒，只要每場比賽減少20分鐘，就是2小時47分，上次有比賽平均時間這麼簡潔，已經是1985年的事情了。年輕投手普遍經歷過投球時限，已經習慣了，目前反對聲浪最大的來自老將們，舉個例子，勇士終結者簡森（Kenley Jansen）在壘包空著時，他的出手時間間隔為26.0秒，全大聯盟第二慢，這些投手未來都會被他們面前的計時器追著跑。

根據Statcast，大聯盟最慢的投手前五十名，幾乎清一色都是牛棚投手，唯三例外其中一位就是大谷翔平，他的間隔為21.4秒，他從日本職棒到美國後，都是球團在跟著他的腳步在調整，但這次他得被迫修正自己的節奏。

在大聯盟打拼了12年的卡本特（Matt Carpenter）今年一開始在小聯盟時，就見識過投球限時，他說：「我一開始很反感，結果打著打著我就愛上了，現在我完全支持在大聯盟使用投球計時，最大的賣點就是比賽的節奏變得超好，真的如此。」

其實比賽的時間長短不是最大問題，節奏才是。NFL的比賽時間平均為3小時12分，比大聯盟還久，但美式足球的節奏超級緊湊，全無冷場，這才是它能成為全美運動之王的關鍵。在大數據年代，球團普遍認為最佳的勝利方程式就是避免對手得分，越少球打進場中，就代表對手得分機會越低。根據運動畫刊資深作家維杜奇（Tom Verducci）的研究，在1985年，每2分鐘又50秒，就有一次球進場內（Balls In Play，BIP）；去年每次BIP則要等4分又2秒。從1992年到2022年的三十年間，每次BIP的間隔穩定上升，共成長了22%。大聯盟嘗試要加快節奏，絕對值得嘗試。

至於佈陣，很多年輕球迷在跟我討論時，都說他們覺得這樣很蠢、很反智。但在我剛開始做『大聯盟日報』的年代，左打者拉回來的強勁滾地球，要靠阿洛馬（Roberto Alomar）的美技飛撲才能沒收安打，但今天這種球，只要佛萊契（David Fletcher）站在右外野草皮上，就是個簡單的四傳三。一個國聯的制服組說：「當你打了一顆100英里的一個曼朵到右外野，結果二壘手站在那邊讓你出局。比賽完全被毀了，這應該是安打的。」

我不怪發明佈陣的統計派，因為他們的工作就是幫球隊想出贏球的方法，他們成功地找到了沒收對手安打的對策，這很厲害，但當佈陣變成大聯盟的常態後，原本該是安打的球變成平凡無奇的出局數，對棒球是好是壞？單單最近四年，打得強勁的滾地球其打擊率就掉了0.32成。

維杜奇也舉了沃托（Joey Votto）和貝茲（Mookie Betts）作為佈陣受害者中左右打的極端案例。

沃托

貝茲

當你打不穿佈陣時，你就只好讓球飛過佈陣，沃托在去年改變揮棒軌跡，在37歲球季打出平生涯最多的36轟。貝茲在九月還沒打完前，就已經締造了生涯全壘打的最高峰。但不是所有人都這麼厲害，改變揮棒軌跡的同時，也表示更多三振會出現。貝茲今年的三振率上升到15.8%，也是生涯新高。

而這邊我們要再提到大谷，只是這次是打者翔平，他是今年佈陣的最大受害者，他被佈陣沒收了24支安打，是大聯盟打者中最多的，雖然也因為佈陣多了10支安打，只是這-14的安打差別，是2成65打擊率和2成85打擊率的差異。

在禁止積極佈陣後，大聯盟未來對中線內野手的要求將回到三十年前，運動能力和防守範圍成為首要條件，我們不會再看到蘇亞雷茲（Eugenio Suarez）或穆斯塔卡斯（Mike Moustakas）這種大塊頭去守二壘了。

當一場棒球比賽只要2小時多，而不是3小時又10分鐘，而且有56球打進場內，比49球多了7球的機會，多了七次不可預測性，投手更快出手，有更多安打出現，更多盜壘，也有更多防守美技.......這不再只是一場由統計數字的小抄決定的比賽，而是棒球二三十年前，更素樸，卻也更美好的面貌。