開發有機催化劑 德美2學者獲諾貝爾化學獎

諾貝爾化學獎台灣時間六日公布，由德國科學家李斯特和美國科學家麥克米倫共同獲獎，表彰他們在「不對稱有機催化」研究的貢獻。催化劑是化學反應中的重要角色，有機催化劑能降低化學實驗成本，可促進新藥開發，更重要的是對地球也更環保。

五十三歲的李斯特（Benjamin List）於法蘭克福大學取得博士學位，現為馬克斯普朗克化學研究所所長。同樣五十三歲的麥克米倫（David MacMillan）出生於英國蘇格蘭，現為普林斯頓大學教授。兩人將平分一千萬瑞典克朗（約台幣三一八四萬元）獎金。

諾貝爾委員會在記者會現場，與人在丹麥的李斯特電話連線，李斯特表示，收到諾委會來電時，和太太正在吃早餐，兩人面面相覷，他端著咖啡的手停頓在半空中，不敢相信自己會得獎。他說：「這是莫大的殊榮，我今天的心情會非常好」。

定居美國紐澤西州普林斯頓的麥克米倫也發表聲明說：「我好驚訝，嚇呆了，可是也很高興。」他說，凌晨就收到瑞典朋友的道賀簡訊，以為他們在惡作劇，就繼續睡覺，「結果後來電話一直響」。

麥克米倫指出：「有機催化是個很簡單的概念，也確實為研究帶來一些改變。讓我們特別自豪的是，你不需要大批設備和金錢，也能做出好的化學產品」。

諾委會指出，兩位學者的貢獻為開發出分子結構的精準新工具「有機催化劑」。許多研究都必須仰賴化學家開發出具彈性且耐用的材料，在化學實驗中，催化劑可觸發或加速實驗室或大規模工業反應器內的化學反應，且不會成為最終產物的一部分。

生活中常見的催化劑包括，汽車運轉的有毒物質透過催化劑反應後變成無害分子，以及人體內的酶也是催化劑的一種。

催化劑是化學家的基礎工具，早前已知的兩大類型催化劑為金屬和酶，李斯特和麥克米倫則開發出第三種催化劑，即「不對稱有機催化」。兩人於二○○○年分別發表研究成果，為化學界帶來突破性進步。

有機催化劑擁有碳原子的穩定結構，可建立更大的反應範圍，且這類催化劑成分通常包含氧、氮、硫或磷，對環境更友善，成本也較低，可廣泛應用於各種商品開發，例如製藥、塑膠、香水或香料等等。

諾貝爾化學委員會主席艾奎斯特說：「催化劑的概念既簡單又巧妙，很多人都會覺得『怎麼我們就沒有早點想到這個』」。