西藏黃教有六大寺，其中哲蚌寺、色拉寺及甘丹寺在拉薩北郊、西郊、東郊，並稱為拉薩三大寺。

三大寺在西藏不僅具有重要的宗教、政治、經濟地位，而且是西藏舊時文化界的最高學府。

哲蚌寺建於明永樂十四年（一四一六年），是格魯派寺院中地位最高的寺院之一，歷史上的僧侶數曾逾萬人，一世至五世達賴喇嘛都曾居住於此。

色拉寺建於明永樂十七年（一四一九年），十七世紀寺院全盛時，僧員定額為五千五百人，僅次於哲蚌寺。寺內有佛像近萬座，壁畫、典籍、唐卡（佛教捲軸畫）等遍布各殿。

甘丹寺為宗喀巴實現宗教改革主張的道場，明永樂十七年圓寂前，宗喀巴常住此，主持法座並從事佛學著述，實踐宗教改革理想，使該寺成為新的藏傳佛教－格魯派的誕生及根本道場。

大昭寺位於拉薩市中心，在藏傳佛教中擁有至高無上的地位，相傳建於西元六四七年吐蕃王朝的鼎盛時期，是藏王松贊乾布為紀念文成公主入藏而建。

西藏的寺院多數歸屬於某一藏傳佛教教派，大昭寺則是各教派共尊的神聖寺院，藏人有「先有大昭寺，後有拉薩城」之說。從大昭寺外輻射出的街道叫「八廓街」，藏文的意思是佛地。