台中七期新市政中心土地取得不易，開發代價不斷增高，台中市長胡志強因此積極推銷水湳經貿園區，還邀請美國普林斯頓大學建築學院院長史坦艾倫主導開發設計案，引起業界高度矚目。

水湳經貿園區土地面積達254.78公頃，初步規劃有大公園、大學城、大會展中心、大巨蛋、台灣塔作為開發主軸，還有轉運中心、購物中心、國際級飯店等，組合成為一個多功能的經貿複合園區。

近來，胡志強積極行銷台中，其中又以水湳經貿園區曝光度最高，繼邀請香港富豪李澤楷參觀後，稍早大陸富豪團也指名要參觀，對擁有250多公頃完整開發、周邊還有兩條高速公路與中彰快速道路，可連接高鐵、空港等交通優勢的經貿園區讚不絕口。更特殊的是，水湳經貿園區的規劃構想，還榮獲美國2008年前衛建築獎（55 th Annual P/A Awards 2008），這項大獎是美國著名的建築師雜誌，每年從數百件建築競圖中，選出足以代表當代最前衛建築理念的作品。