地球上目前所知最早的化石鳥為始祖鳥，出現於侏儸紀時代，距今一億五千萬年前。到了六千五百萬年前的始新世時代，發生了鳥類第一次大規模的輻射演化，可能為鳥類演化的主要時期、現生鳥類已存者達二十目，除鳴禽類外，大多數的陸鳥都已出現了。依據學者的推論，台灣島現今的生物起源，最古老的起點可能是在六百萬年前，而外來的生物約在兩百萬年前的第四紀冰河期間，最有可能從陸橋移入台灣。台灣可能在一百五十萬年前，就擁有寒、溫、暖及熱帶的棲地，供外來的遷入者落地生根。