腰椎狹窄症是神經所經過的管道變形或狹窄，刺激或壓迫管內神經而引起的一系列臨床症狀。好發45歲以上者，尤以從事體力勞動或運動員居多，是一種退化性疾病。
腰椎狹窄症原因相當複雜，可能是脊椎骨長骨刺，韌帶肥厚，脊椎滑脫、先天性異常或是腰部的坐骨神經有問題，常發生在腰椎的第四、五節。臨床表現為腰部疼痛，下肢麻木、肌肉萎縮、行走障礙，嚴重時還會出現排尿困難或失禁等現象。
以中醫觀點來看，認為這是肝腎不足，風寒濕邪乘虛而入，滯於腰部，痹阻不通、經脈失養所致。屬於中醫「腰腿痛」、「痹症」範圍。臨床上，中醫將腰椎狹窄症患者依病變涉及部位及症狀、體質歸納為四型治療。
一、腎陽虛衰：腰腿痠痛、膝腿無力、遇勞累會加劇、休息後會比較舒適、臉色蒼白、疲倦無力、怕冷、四肢冰涼、可用補腎助陽、強筋壯骨中藥。
二、腎陰虛弱：腰腿痠痛無力、遇勞累尤易加重、臥床休息症狀會減輕，體型消瘦、手足心熱、面赤觀紅、口乾、可用滋補腎陰、通絡止痛中藥。
三、風寒濕痹：腰腿痠痛、下肢沉重、肌肉緊繃、遇陰雨天會特別加重，熱敷後疼痛減輕─可用袪風濕、溫經通絡中藥。
四、溼熱痹阻：腰腿灼熱疼痛無力、關節沉重、口渴、小便短赤、可用清熱利濕、舒筋活絡中藥。
中醫常選用「強脊湯」等活血化瘀、壯腰健筋、理氣止痛的加減方治療，以避免進一步惡化，引起下肢癱瘓及知覺消失。另外，在痛處貼敷「活血鎮痛」膏，也有減輕疼痛的療效，可使局部血液循環加快、消腫、消炎、散瘀、止痛，做為輔助治療。
許多腰椎狹窄症患者經常疑惑到底要不要開刀？少數患者因壓迫程度太嚴重，無法以藥物有效治療時，才需考慮開刀，一般人只要服藥及外敷治療即可。
為避免腰椎出狀況，彎腰站立、舉手投足使用正確的脊柱姿勢，避免肌肉和韌帶扭傷或過度使用，改善生活作息與工作條件，尤其熟齡族做例行體檢時，應特別注意是否有脊椎病變，以免延誤治療。（作者亦為台灣醫藥交流協會理事長）
