冠心病是最常見的心臟病，治療目的主要是減輕症狀，改善生活品質，預防心肌梗塞，延長壽命。治療急性心肌梗塞，最重要的是「把握治療黃金時間打通血管」和「後續且持續的藥物治療」。
對於藥物治療效果不佳的不穩定心絞痛病患，因為死亡和急性心肌梗塞機率很高，除了藥物，還要考慮氣球擴張術、裝置血管支架或是外科繞道手術。至於病情較為穩定者，單靠支架或外科繞道手術能否預防心肌梗塞、延長壽命，因為影響預後因素很多，要視病人個別狀況而定。
一般而言，若是初步發現供應大範圍心肌血液的重要血管有病變，即使症狀不嚴重，但根據醫學研究顯示，這類患者長期追蹤後預後不佳，應該考慮及早處理。
當初發明「經皮冠狀動脈氣球擴張術及裝置支架」，主要希望取代部分外科繞道手術。通常較單純的血管病變、或血管病變雖複雜，但病人拒絕接受外科手術、病人狀況不適合手術或手術風險太高者，可以選擇裝置支架。
複雜的血管病變，尤其是冠狀動脈左主幹分岔部位病變、多條血管多處重要部位複雜病變、或是慢性長期完全堵塞的重要血管病變，則以外科繞道手術為優先考量。
最近美國一項有關穩定心絞痛病患大型研究報告顯示，平均追蹤5年後，裝與不裝支架兩組死亡率和急性心肌梗塞發生率沒有明顯差異。乍看之下，似乎結論相當令人震撼。
但該研究在最初即排除嚴重不穩定心絞痛且藥物治療效果不佳、心臟衰竭及六個月內曾接受過通血管手術等病情不穩定者，研究結論並不適用於這些病人。而且在研究追蹤五年內，只接受藥物的病人高達三分之一後來病情不穩定，必須接受氣球擴張術或裝置支架。
所以，對病情相對較為穩定患者而言，藥物治療配合嚴格控制各項影響動脈硬化危險因子，可以預防心肌梗塞、延年益壽。但是當這類患者症狀加劇、病情變得不穩定或發生急性心肌梗塞時，可能還是得靠氣球擴張術和裝置支架來改善症狀。
臨床上原本就不穩定的高危險群患者，及早接受氣球擴張術、裝置支架或外科繞道手術，才是保命延壽之道。
