史上第二次，苗栗通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖在昨天凌晨1時準時起駕，展開8天的南下徒步進香之旅，上萬信徒湧進拱天宮，白沙屯宛如不夜城。

「進喔！進喔！」昨天凌晨1時，白沙媽起駕出發，將在33小時內抵達北港朝天宮，「這幾乎是不可能的任務」，來觀禮的北港朝天宮董事長曾蔡美佐說，雖然行程很趕，但她相信媽祖會保佑大家平安抵達。

昨天晚上8時後，信眾陸續擠進拱天宮，當時正飄著毛毛細雨。信眾說，這是在為媽祖「洗路」，每年起駕前，一定會下雨。廟方以舞獅陣頭為起駕暖身，晚間11時，廟方把媽祖請到內殿，信徒爭相上香膜拜，許多人還拿出手機與相機拼命卡位，只想拍到難得一見的媽祖金身。

縣長劉政鴻、立委李乙廷到場陪同拱天宮主委洪文華獻上素果三牲，隨後各地陣頭、神轎陸續抵達廟前恭送媽祖，信眾不斷燃放鞭炮，在瀰漫的煙霧中，白沙媽帶領信眾踏上8天的南下進香之旅，長逾數公里人龍從廟門延伸到台一線，非常壯觀。

白沙媽南下進香以路線飄忽聞名，神轎從沒有固定路線，今年的行程又特別趕，33小時內要抵達北港，廟方預定沿西濱快速道路南下，希望能節省時間，準時到達。

由於今年行程緊湊，徒步來回400多公里十分累人，不少信眾選擇搭遊覽車或自行開車跟著媽祖，因此昨晚媽祖起駕後，後方的車陣也綿延數公里長，沿途民眾放鞭炮迎接媽祖，也替徒步進香的信徒加油打氣。